Una figura situada junto a los banquillos
El cuarto árbitro trabaja fuera del terreno de juego, normalmente entre las áreas técnicas. Aunque no sigue la acción desde dentro del campo, forma parte del equipo arbitral. Observa lo que sucede cerca de los banquillos y mantiene comunicación con los demás oficiales. Su trabajo incluye varias tareas antes, durante y después del encuentro.
Control de las sustituciones
Cuando un equipo solicita un cambio, el cuarto árbitro supervisa el procedimiento y comprueba el equipamiento del suplente. También coordina la presentación del panel con los números de los jugadores. El futbolista que entra debe esperar la autorización del árbitro antes de acceder al terreno de juego.
El panel del tiempo añadido
Al final de cada periodo, el cuarto árbitro muestra el tiempo mínimo añadido indicado por el árbitro. No decide por su cuenta cuántos minutos deben jugarse. Recibe la información y la presenta mediante el panel electrónico. El árbitro puede prolongar todavía más el periodo si se producen nuevas interrupciones.
Vigilancia de las áreas técnicas
Entrenadores, suplentes y miembros del cuerpo técnico deben permanecer dentro de las zonas permitidas y comportarse de acuerdo con las reglas. El cuarto árbitro observa estas áreas y avisa al árbitro si ocurre una conducta inadecuada. También puede intentar calmar una discusión antes de que aumente. Las sanciones las decide el árbitro principal.
Comunicación con el equipo arbitral
Los oficiales pueden utilizar sistemas de audio para intercambiar información. El cuarto árbitro puede advertir sobre un incidente ocurrido cerca de los banquillos o fuera del campo de visión del árbitro. Su posición ofrece una perspectiva diferente. Aun así, no sustituye la autoridad del árbitro principal.
Revisión del equipamiento
Antes de una sustitución, puede comprobarse que el nuevo jugador lleva una equipación adecuada. También se revisan objetos que puedan resultar peligrosos. Si existe un problema, el futbolista debe corregirlo antes de entrar. Este control ayuda a mantener las mismas condiciones para todos.
Sustitución de otro árbitro
Si un árbitro no puede continuar, las reglas de la competición determinan quién debe sustituirlo. En algunos torneos, el cuarto árbitro puede reemplazar al árbitro principal. En otros, esa función corresponde a otro oficial previamente designado. Por eso todos los miembros del equipo arbitral deben estar preparados para asumir nuevas tareas.
Mucho más que mostrar un panel
La parte más visible de su trabajo son las sustituciones y el tiempo añadido. Sin embargo, también controla las áreas técnicas, transmite información y sirve como posible reemplazo. Su presencia ayuda a que el equipo arbitral pueda atender situaciones que ocurren dentro y fuera del campo.